oryx_and_crake (![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png)
oryx_and_crake) wrote2005-07-28 08:58 pm
oryx_and_crake) wrote2005-07-28 08:58 pm
Entry tags:
Ethan 14-2
Куинн и Этан договорились встретиться в кафе, в небольшом торговом пассаже, у той оконечности Приюта Приезжих, что была ближе к Станции. Куинн пришла первой, и сидела, потягивая что-то синее из бокальчика. Увидев пробирающегося между столами Этана, она подняла свой бокал приветственным жестом.
- Ну как вы? – спросил Этан, присаживаясь.
Она задумчиво потерла правую сторону живота.
- Хорошо. Вы были правы, я ничего не почувствовала. И до сих пор не чувствую. Даже шрама не осталось. Как я теперь буду хвалиться своим благородством?
Казалось, она разочарована.
- Ваш яичник замечательно отреагировал на процедуры, - сообщил Этан. – Клетки делятся как надо. Через 48 часов уже можно будет замораживать для отправки. Потом я улечу в Колонию Бета. А вы когда отбываете?
У него в мозгу мелькнула неопределенная мысль – надежда? – что, может быть, она полетит тем же рейсом, что и он.
- Сегодня. Пока я не влипла в какие-нибудь еще неприятности с местными властями, - ответила она, разом убив надежды Этана. Значит, ему так и не удастся расспросить ее обо всех планетах, на которых она должна была побывать в своих военных походах. – И еще я хочу быть подальше отсюда, когда явятся цетагандийцы расследовать обстоятельства гибели Миллисора. Хотя я думаю, что они отсюда отправятся на Единение Джексона… желаю им всем взаимной любви и счастья.
Она потянулась и ухмыльнулась, словно кошка, что удачно поохотилась, съела птичку и теперь выковыривает перья из зубов.
- Мне тоже не хотелось бы встретить еще каких-нибудь цетагандийцев, - сказал Этан.
- Думаю, с этим проблем не будет. Кстати, чтобы вы совсем не волновались: гем-полковник Миллисор перед смертью успел передать своему командованию, что Хельда уничтожила бхарапутрянские культуры. Я думаю, что Цетаганде Афон больше не интересен. Хотя есть еще мистер Си – в том же отчете Миллисор сообщил, что Си появился здесь на Станции. Я сама разродилась пачкой отчетов – адмиралу Нейсмиту будет над чем подумать, хватит на несколько месяцев. Хорошо, что все эти дела – уже не моя забота. Только одной детали мне не хватало, чтобы адмирал был совершенно счастлив – но, кажется, сейчас она у меня будет. – Куинн кивнула кому-то, кто находился за спиной у Этана, и Этан обернулся.
К их столику пробирался Терренс Си.
Он был в неприметном зеленом комбинезоне станционера, но все равно его хрупкая нервная светловолосая красота бросалась в глаза – Этан заметил, что одна-две женщины постарше повернули головы вслед.
Си присел к их столику, кивнул Куинн, кратко улыбнулся Этану.
- Добрый вечер, коммандер, доктор.
Куинн улыбнулась в ответ.
- Добрый вечер, мистер Си. Что вы будете пить? Бургундское, херес, шампанское, пиво…
- Чай, - ответил Си. – Просто чай.
Куинн сунула свою кредитку в официант-автомат у стола и сделала заказ. Похоже, не все предметы роскоши на станции были привозными. Подали настоящий чай – ароматный черный чай, выращенный и обработанный на Станции, исходящий паром в прозрачной кружке. Этан тоже сделал заказ, чтобы отвлечься от неловкости, которую он всегда ощущал в присутствии Си. Телепату Афон тоже больше не интересен.
Си отхлебнул чаю; Куинн тоже сделала глоток.
- Ну что? – спросила Куинн. – Принесли?
Си кивнул, сделал еще глоток чаю и положил на стол три диска с данными и термоизолированную коробочку размером с полладони Этана. Куинн быстро сграбастала все это и сунула в карман. На вопросительный взгляд Этана она ответила:
- Похоже, мы все тут торгуем кусками собственного тела.
Из чего Этан заключил, что в коробочке содержался обещанный телепатом образец тканей.
- Я думал, Терренс решил поехать с вами к Дендарийским наемникам, - удивился Этан.
- Я пыталась его уговорить… кстати, мистер Си, мое предложение все еще действительно.
Терренс Си покачал головой.
- Когда Миллисор дышал мне в затылок, у меня просто не было другого выхода. Вы дали мне возможность выбирать, коммандер Куинн, и за это я вам благодарен. – Он взмахнул пальцем, как бы указывая на свертки, лежащие у нее в кармане, материальное выражение его благодарности.
- Я слишком добра, - вздохнула Куинн. – Если вы потом передумаете, можете присоединиться к нам в любой момент. Ищите кучу неприятностей с маленьким хитроумным человечком наверху. Скажете ему, что вы от меня. Он вас примет.
- Я запомню, - произнес Си, ничего не обещая.
- Ах, да, - Куинн самодовольно улыбнулась, - я же поеду не одна. Я завербовала новобранца, чтобы не скучать на обратном пути. Интересный молодой человек – путешествует и работает. Объездил чуть ли не всю галактику. Вам бы следовало с ним познакомиться, мистер Си. Он примерно вашего роста, худенький, и к тому же блондин.
Она подняла свой бокал, приветствуя собеседников, и выпила до дна.
- Отвлекающий маневр.
- Спасибо вам, коммандер, - искренне сказал Си.
- А куда… э… куда же вы теперь направитесь, если не к дендарийским наемникам? – спросил Этан.
Си развел руками.
- У меня много возможностей. Даже, по правде сказать, слишком много, и все они одинаково бессмысленны… извините. – Он вспомнил, что должен изображать бодрость. – Куда-нибудь подальше от Цетаганды.
Он кивнул на карман Куинн.
- Надеюсь, у вас не будет проблем с вывозом этого добра. Оно должно оказаться в морозильнике, и чем раньше, тем лучше. Возможно, в очень маленьком морозильнике. И лучше, чтобы этот морозильник не фигурировал в вашей таможенной декларации.
Куинн медленно улыбнулась, скребя зуб ногтем – все ногти у нее уже были ровненькие и отполированные, - и пробормотала:
- Очень маленький, или же… хм. Я думаю, у меня есть идеальное решение для этой небольшой задачи, мистер Си.
Этан с интересом наблюдал, как Куинн швырнула огромный белый транспортировочный холодильный контейнер на прилавок Холодного хранилища 297-С. Грохот разбудил девушку-приемщицу, задремавшую за просмотром какого-то фильма по головиду. Фигуры быстро исчезли с экрана, и девушка торопливо выдернула из уха затычку наушника.
- Да, мэм?
- Я пришла за своими ящерицами, - сказала Куинн. Она протянула руку и сунула свое удостоверение с отпечатком большого пальца в щель компьютера на прилавке.
- Да-да, я вас помню, - ответила девушка. – Кубический метр в пластиковой упаковке. Хотите быструю разморозку?
- Нет, вообще не надо размораживать, спасибо, я их повезу так, - сказала Куинн. – Боюсь, если везти восемьдесят кило ящериц размороженными, через четыре недели на них будет не очень приятно смотреть.
Девушка сморщила носик.
- По-моему, на них неприятно смотреть при любой температуре.
- Я вас уверяю, чем дальше отсюда, тем приятнее они будут выглядеть, - ухмыльнулась Куинн.
За спиной зашипели раздвижные двери в коридор. Этан и Терренс Си отошли в сторону, пропуская гравиплатформу с полудюжиной небольших запечатанных канистр, ведомую экотехником в зелено-голубой униформе.
- Простите, мадам, - произнесла приемщица. – Это срочный груз.
Этан приятно удивился, узнав экотехника; это был Теки, видимо, привез что-то со своей работы, которая была недалеко отсюда. В тот же миг Теки узнал Этана и Куинн. Экотехник не знал в лицо Си, поэтому не обратил на него внимания, и Си незаметно отодвинулся на задний план.
- А, Теки! – воскликнула Куинн. – Я как раз собиралась зайти попрощаться. Надеюсь, ты оправился от приключений прошлой недели?
Теки фыркнул.
- Да, меня всего лишь похитили и пытали маньяки-убийцы. Я замечательно провел время. Спасибо.
Куинн дернула углом рта.
- Что, Сара больше не сердится, что ты тогда не пришел на свидание?
У Теки в глазах мелькнули искорки, и ему не удалось скрыть ухмылки.
- А, да, как только она убедилась, что это не розыгрыш, она, хм, проявила искреннее сочувствие. – Он попытался изобразить строгость. – Но черт побери, я так и знал, что это для твоего карлика! Ну теперь-то ты мне можешь рассказать, а, Элли?
- Конечно. Как только рассекретят.
Теки застонал.
- Это нечестно! Ты же обещала!
Куинн бессильно пожала плечами. Он обиженно нахмурился, потом явно решил больше не сердиться.
- Попрощаться? Ты скоро уезжаешь?
- Через несколько часов.
- О! – Теки был явно разочарован. Он взглянул на Этана.
- Добрый день, господин посол. Слушайте, я, это, хотел извиниться за то, что Хельда сделала с вашей посылкой. Надеюсь, вы не подумали, что у нас вообще принято так обращаться с чужими грузами. Хельда теперь в отпуске по состоянию здоровья – сказали, что у нее нервный срыв. А я исполняю обязанности заведующего Станцией Б, - застенчиво похвалился он. Он поднял руку, показав им, что на рукаве у него две синих полосы, а не одна, как раньше. – По крайней мере до тех пор, пока Хельда не вернется.
Приглядевшись, Этан увидел, что вторая полоса пришита на живую нитку.
- Замечательно, - сказал он. – Можете пришить полоску покрепче. Меня заверили, что Хельда уже не вернется на работу.
- Правда? – Теки просиял. – Слушайте, давайте я выкину эту дрянь, - он указал на свою платформу с канистрами, - и пойдем вместе – пойдемте со мной на станцию Б, на пару минут, а?
- Только на пару минут, - предупредила Куинн. – А то я опоздаю на свой рейс.
Теки махнул рукой, показывая, что понял.
- Ну пошли тогда, - пригласил он, проводя свою платформу мимо прилавка и через двери воздушного шлюза по ту сторону прилавка, открытые для него девушкой- приемщицей.
- Нет, мне надо сначала получить мое барахло, - ответила Куинн. Этан, движимый любопытством, пошел вслед за платформой. Си пошел за ними, неприметный, безмолвный, одинокая неприкаянная фигура,. Этан улыбнулся ему через плечо, пытаясь сделать его частью группы.
- Так расскажите мне про Хельду, - сказал Теки, обращаясь к Этану. – Это правда, что она украла ткани и отправила их на Афон?
Этан кивнул.
- Я не совсем понимаю, чего она пыталась добиться. Может, она и сама этого не знала. Может, она хотела, чтобы в контейнерах было хоть что-нибудь, чтобы на первый взгляд казалось, что они заполнены как надо. Если бы они оказались совсем пустые, сразу стало бы ясно, что с ними что-то не так. Получилась детективная загадка, хотя, может быть, Хельда этого совсем не хотела.
Теки покачал головой, словно не в силах поверить.
- А это что? – Этан показал на платформу.
- Образцы зараженных грузов, которые мы сегодня конфисковали и уничтожили. Мы кладем образцы в холодное хранилище, чтобы потом у нас были доказательства, если вдруг на нас подадут в суд, или вспыхнет эпидемия, или еще что-нибудь в этом роде.
Они вошли в холодную белую комнату, напичканную роботами и оборудованием и снабженную воздушным шлюзом. Этан понял, что эта комнатка находится на самой внешней поверхности Станции.
Теки быстро набил команды на пульте комконсоли, вставил диск, сунул канистру в сверхпрочный пластиковый мешок с кодом на этикетке и прикрепил мешок к роботу-манипулятору. Робот поднялся и вылетел в воздушный шлюз, который зашипел, закрыл створки и начал цикл по выходу в открытый космос.
Теки коснулся кнопки на стене, и панель отъехала назад, открывая небольшое прозрачное окошко, подобное громадным окнам Приюта Приезжих. Фрагменты конструкций Станции загораживали почти весь вид на галактику. Этан решил, что это окошко выходит как бы на задний двор Станции, с тем только исключением, что этот задний двор был хорошо освещен. Теки внимательно смотрел, как робот вышел из шлюза и полетел в вакууме, вдоль длинного строя металлических колонн, увешанных мешками и коробками.
- Это самый большой чулан во Вселенной, - размышлял вслух Теки. – Наша собственная кладовка. По-хорошему нам надо бы устроить уборку и уничтожить весь хлам, который там болтается со дня основания Станции. Правда, нельзя сказать, что нам не хватает места. Но если я буду начальником Станции Ассимиляции, я бы мог организовать дело… ответственность… больше никакого безделья…
Слова экотехника слились в неясный гул, когда Этан впился глазами в связку прозрачных пластиковых пакетов, привязанную к колонне поблизости. В каждом пакете лежало по нескольку одинаковых белых коробочек очень знакомого вида. Точно такую беленькую коробочку при нем готовили сегодня утром в биолаборатории, чтобы поместить в нее дар Куинн. Сколько же там коробочек? Плохо видно, трудно посчитать. Не меньше двадцати, это уж точно. Больше тридцати. Вот мешки, в которых лежали коробочки, несложно было посчитать. Девять мешков.
- Выбросила, - прошептал он. – Выбросила!
Робот добрался до конца колонны и там привязал свою ношу. Внимание Теки было полностью сосредоточено на движущемся механизме; Теки сделал несколько шагов назад, чтобы пронаблюдать, как робот пройдет обратно через шлюз. Этан потянулся, схватил Си за руку, подтащил его к себе и молча показал в окно.
Си посмотрел туда с сердитым видом, потом посмотрел еще раз. Он застыл, приоткрыв рот. Он уставился туда так, словно глазами мог преодолеть расстояние и прозрачную преграду. Он начал тихо, вполголоса ругаться, так тихо, что Этан едва разбирал слова; он сжимал и разжимал кулаки, и прижимал ладони к прозрачному материалу окошка.
Этан посильнее схватил Си за руку.
- Это они? – прошептал он.
- Я вижу герб дома Бхарапутра на этикетках, - выдохнул Си. – Их упаковывали при мне.
- Должно быть, она сама их сюда отправила, - пробормотал Этан. – И никаких записей в компьютере. Я готов поспорить, что по описи эти мешки значатся пустыми. Она их выбросила. В буквальном смысле слова выбросила – наружу. Туда.
- А может, они и не испортились? – спросил Си.
- Замороженные, как камень – может, и нет…
- Надо сказать Куинн… - начал Этан.
Си схватил Этана за запястья.
- Нет! – прошипел он. – Она свое получила. Это Джейнайна. Это моё.
- Или Афона.
- Нет. – Си побелел и дрожал, глаза его горели, как два синих фейерверка. – Мои.
- Вообще-то, - очень осторожно произнес Этан, - одно не обязательно исключает другое.
Воцарилось напряженное молчание, и лицо Си озарилось невозможной надеждой.
- Ну как вы? – спросил Этан, присаживаясь.
Она задумчиво потерла правую сторону живота.
- Хорошо. Вы были правы, я ничего не почувствовала. И до сих пор не чувствую. Даже шрама не осталось. Как я теперь буду хвалиться своим благородством?
Казалось, она разочарована.
- Ваш яичник замечательно отреагировал на процедуры, - сообщил Этан. – Клетки делятся как надо. Через 48 часов уже можно будет замораживать для отправки. Потом я улечу в Колонию Бета. А вы когда отбываете?
У него в мозгу мелькнула неопределенная мысль – надежда? – что, может быть, она полетит тем же рейсом, что и он.
- Сегодня. Пока я не влипла в какие-нибудь еще неприятности с местными властями, - ответила она, разом убив надежды Этана. Значит, ему так и не удастся расспросить ее обо всех планетах, на которых она должна была побывать в своих военных походах. – И еще я хочу быть подальше отсюда, когда явятся цетагандийцы расследовать обстоятельства гибели Миллисора. Хотя я думаю, что они отсюда отправятся на Единение Джексона… желаю им всем взаимной любви и счастья.
Она потянулась и ухмыльнулась, словно кошка, что удачно поохотилась, съела птичку и теперь выковыривает перья из зубов.
- Мне тоже не хотелось бы встретить еще каких-нибудь цетагандийцев, - сказал Этан.
- Думаю, с этим проблем не будет. Кстати, чтобы вы совсем не волновались: гем-полковник Миллисор перед смертью успел передать своему командованию, что Хельда уничтожила бхарапутрянские культуры. Я думаю, что Цетаганде Афон больше не интересен. Хотя есть еще мистер Си – в том же отчете Миллисор сообщил, что Си появился здесь на Станции. Я сама разродилась пачкой отчетов – адмиралу Нейсмиту будет над чем подумать, хватит на несколько месяцев. Хорошо, что все эти дела – уже не моя забота. Только одной детали мне не хватало, чтобы адмирал был совершенно счастлив – но, кажется, сейчас она у меня будет. – Куинн кивнула кому-то, кто находился за спиной у Этана, и Этан обернулся.
К их столику пробирался Терренс Си.
Он был в неприметном зеленом комбинезоне станционера, но все равно его хрупкая нервная светловолосая красота бросалась в глаза – Этан заметил, что одна-две женщины постарше повернули головы вслед.
Си присел к их столику, кивнул Куинн, кратко улыбнулся Этану.
- Добрый вечер, коммандер, доктор.
Куинн улыбнулась в ответ.
- Добрый вечер, мистер Си. Что вы будете пить? Бургундское, херес, шампанское, пиво…
- Чай, - ответил Си. – Просто чай.
Куинн сунула свою кредитку в официант-автомат у стола и сделала заказ. Похоже, не все предметы роскоши на станции были привозными. Подали настоящий чай – ароматный черный чай, выращенный и обработанный на Станции, исходящий паром в прозрачной кружке. Этан тоже сделал заказ, чтобы отвлечься от неловкости, которую он всегда ощущал в присутствии Си. Телепату Афон тоже больше не интересен.
Си отхлебнул чаю; Куинн тоже сделала глоток.
- Ну что? – спросила Куинн. – Принесли?
Си кивнул, сделал еще глоток чаю и положил на стол три диска с данными и термоизолированную коробочку размером с полладони Этана. Куинн быстро сграбастала все это и сунула в карман. На вопросительный взгляд Этана она ответила:
- Похоже, мы все тут торгуем кусками собственного тела.
Из чего Этан заключил, что в коробочке содержался обещанный телепатом образец тканей.
- Я думал, Терренс решил поехать с вами к Дендарийским наемникам, - удивился Этан.
- Я пыталась его уговорить… кстати, мистер Си, мое предложение все еще действительно.
Терренс Си покачал головой.
- Когда Миллисор дышал мне в затылок, у меня просто не было другого выхода. Вы дали мне возможность выбирать, коммандер Куинн, и за это я вам благодарен. – Он взмахнул пальцем, как бы указывая на свертки, лежащие у нее в кармане, материальное выражение его благодарности.
- Я слишком добра, - вздохнула Куинн. – Если вы потом передумаете, можете присоединиться к нам в любой момент. Ищите кучу неприятностей с маленьким хитроумным человечком наверху. Скажете ему, что вы от меня. Он вас примет.
- Я запомню, - произнес Си, ничего не обещая.
- Ах, да, - Куинн самодовольно улыбнулась, - я же поеду не одна. Я завербовала новобранца, чтобы не скучать на обратном пути. Интересный молодой человек – путешествует и работает. Объездил чуть ли не всю галактику. Вам бы следовало с ним познакомиться, мистер Си. Он примерно вашего роста, худенький, и к тому же блондин.
Она подняла свой бокал, приветствуя собеседников, и выпила до дна.
- Отвлекающий маневр.
- Спасибо вам, коммандер, - искренне сказал Си.
- А куда… э… куда же вы теперь направитесь, если не к дендарийским наемникам? – спросил Этан.
Си развел руками.
- У меня много возможностей. Даже, по правде сказать, слишком много, и все они одинаково бессмысленны… извините. – Он вспомнил, что должен изображать бодрость. – Куда-нибудь подальше от Цетаганды.
Он кивнул на карман Куинн.
- Надеюсь, у вас не будет проблем с вывозом этого добра. Оно должно оказаться в морозильнике, и чем раньше, тем лучше. Возможно, в очень маленьком морозильнике. И лучше, чтобы этот морозильник не фигурировал в вашей таможенной декларации.
Куинн медленно улыбнулась, скребя зуб ногтем – все ногти у нее уже были ровненькие и отполированные, - и пробормотала:
- Очень маленький, или же… хм. Я думаю, у меня есть идеальное решение для этой небольшой задачи, мистер Си.
Этан с интересом наблюдал, как Куинн швырнула огромный белый транспортировочный холодильный контейнер на прилавок Холодного хранилища 297-С. Грохот разбудил девушку-приемщицу, задремавшую за просмотром какого-то фильма по головиду. Фигуры быстро исчезли с экрана, и девушка торопливо выдернула из уха затычку наушника.
- Да, мэм?
- Я пришла за своими ящерицами, - сказала Куинн. Она протянула руку и сунула свое удостоверение с отпечатком большого пальца в щель компьютера на прилавке.
- Да-да, я вас помню, - ответила девушка. – Кубический метр в пластиковой упаковке. Хотите быструю разморозку?
- Нет, вообще не надо размораживать, спасибо, я их повезу так, - сказала Куинн. – Боюсь, если везти восемьдесят кило ящериц размороженными, через четыре недели на них будет не очень приятно смотреть.
Девушка сморщила носик.
- По-моему, на них неприятно смотреть при любой температуре.
- Я вас уверяю, чем дальше отсюда, тем приятнее они будут выглядеть, - ухмыльнулась Куинн.
За спиной зашипели раздвижные двери в коридор. Этан и Терренс Си отошли в сторону, пропуская гравиплатформу с полудюжиной небольших запечатанных канистр, ведомую экотехником в зелено-голубой униформе.
- Простите, мадам, - произнесла приемщица. – Это срочный груз.
Этан приятно удивился, узнав экотехника; это был Теки, видимо, привез что-то со своей работы, которая была недалеко отсюда. В тот же миг Теки узнал Этана и Куинн. Экотехник не знал в лицо Си, поэтому не обратил на него внимания, и Си незаметно отодвинулся на задний план.
- А, Теки! – воскликнула Куинн. – Я как раз собиралась зайти попрощаться. Надеюсь, ты оправился от приключений прошлой недели?
Теки фыркнул.
- Да, меня всего лишь похитили и пытали маньяки-убийцы. Я замечательно провел время. Спасибо.
Куинн дернула углом рта.
- Что, Сара больше не сердится, что ты тогда не пришел на свидание?
У Теки в глазах мелькнули искорки, и ему не удалось скрыть ухмылки.
- А, да, как только она убедилась, что это не розыгрыш, она, хм, проявила искреннее сочувствие. – Он попытался изобразить строгость. – Но черт побери, я так и знал, что это для твоего карлика! Ну теперь-то ты мне можешь рассказать, а, Элли?
- Конечно. Как только рассекретят.
Теки застонал.
- Это нечестно! Ты же обещала!
Куинн бессильно пожала плечами. Он обиженно нахмурился, потом явно решил больше не сердиться.
- Попрощаться? Ты скоро уезжаешь?
- Через несколько часов.
- О! – Теки был явно разочарован. Он взглянул на Этана.
- Добрый день, господин посол. Слушайте, я, это, хотел извиниться за то, что Хельда сделала с вашей посылкой. Надеюсь, вы не подумали, что у нас вообще принято так обращаться с чужими грузами. Хельда теперь в отпуске по состоянию здоровья – сказали, что у нее нервный срыв. А я исполняю обязанности заведующего Станцией Б, - застенчиво похвалился он. Он поднял руку, показав им, что на рукаве у него две синих полосы, а не одна, как раньше. – По крайней мере до тех пор, пока Хельда не вернется.
Приглядевшись, Этан увидел, что вторая полоса пришита на живую нитку.
- Замечательно, - сказал он. – Можете пришить полоску покрепче. Меня заверили, что Хельда уже не вернется на работу.
- Правда? – Теки просиял. – Слушайте, давайте я выкину эту дрянь, - он указал на свою платформу с канистрами, - и пойдем вместе – пойдемте со мной на станцию Б, на пару минут, а?
- Только на пару минут, - предупредила Куинн. – А то я опоздаю на свой рейс.
Теки махнул рукой, показывая, что понял.
- Ну пошли тогда, - пригласил он, проводя свою платформу мимо прилавка и через двери воздушного шлюза по ту сторону прилавка, открытые для него девушкой- приемщицей.
- Нет, мне надо сначала получить мое барахло, - ответила Куинн. Этан, движимый любопытством, пошел вслед за платформой. Си пошел за ними, неприметный, безмолвный, одинокая неприкаянная фигура,. Этан улыбнулся ему через плечо, пытаясь сделать его частью группы.
- Так расскажите мне про Хельду, - сказал Теки, обращаясь к Этану. – Это правда, что она украла ткани и отправила их на Афон?
Этан кивнул.
- Я не совсем понимаю, чего она пыталась добиться. Может, она и сама этого не знала. Может, она хотела, чтобы в контейнерах было хоть что-нибудь, чтобы на первый взгляд казалось, что они заполнены как надо. Если бы они оказались совсем пустые, сразу стало бы ясно, что с ними что-то не так. Получилась детективная загадка, хотя, может быть, Хельда этого совсем не хотела.
Теки покачал головой, словно не в силах поверить.
- А это что? – Этан показал на платформу.
- Образцы зараженных грузов, которые мы сегодня конфисковали и уничтожили. Мы кладем образцы в холодное хранилище, чтобы потом у нас были доказательства, если вдруг на нас подадут в суд, или вспыхнет эпидемия, или еще что-нибудь в этом роде.
Они вошли в холодную белую комнату, напичканную роботами и оборудованием и снабженную воздушным шлюзом. Этан понял, что эта комнатка находится на самой внешней поверхности Станции.
Теки быстро набил команды на пульте комконсоли, вставил диск, сунул канистру в сверхпрочный пластиковый мешок с кодом на этикетке и прикрепил мешок к роботу-манипулятору. Робот поднялся и вылетел в воздушный шлюз, который зашипел, закрыл створки и начал цикл по выходу в открытый космос.
Теки коснулся кнопки на стене, и панель отъехала назад, открывая небольшое прозрачное окошко, подобное громадным окнам Приюта Приезжих. Фрагменты конструкций Станции загораживали почти весь вид на галактику. Этан решил, что это окошко выходит как бы на задний двор Станции, с тем только исключением, что этот задний двор был хорошо освещен. Теки внимательно смотрел, как робот вышел из шлюза и полетел в вакууме, вдоль длинного строя металлических колонн, увешанных мешками и коробками.
- Это самый большой чулан во Вселенной, - размышлял вслух Теки. – Наша собственная кладовка. По-хорошему нам надо бы устроить уборку и уничтожить весь хлам, который там болтается со дня основания Станции. Правда, нельзя сказать, что нам не хватает места. Но если я буду начальником Станции Ассимиляции, я бы мог организовать дело… ответственность… больше никакого безделья…
Слова экотехника слились в неясный гул, когда Этан впился глазами в связку прозрачных пластиковых пакетов, привязанную к колонне поблизости. В каждом пакете лежало по нескольку одинаковых белых коробочек очень знакомого вида. Точно такую беленькую коробочку при нем готовили сегодня утром в биолаборатории, чтобы поместить в нее дар Куинн. Сколько же там коробочек? Плохо видно, трудно посчитать. Не меньше двадцати, это уж точно. Больше тридцати. Вот мешки, в которых лежали коробочки, несложно было посчитать. Девять мешков.
- Выбросила, - прошептал он. – Выбросила!
Робот добрался до конца колонны и там привязал свою ношу. Внимание Теки было полностью сосредоточено на движущемся механизме; Теки сделал несколько шагов назад, чтобы пронаблюдать, как робот пройдет обратно через шлюз. Этан потянулся, схватил Си за руку, подтащил его к себе и молча показал в окно.
Си посмотрел туда с сердитым видом, потом посмотрел еще раз. Он застыл, приоткрыв рот. Он уставился туда так, словно глазами мог преодолеть расстояние и прозрачную преграду. Он начал тихо, вполголоса ругаться, так тихо, что Этан едва разбирал слова; он сжимал и разжимал кулаки, и прижимал ладони к прозрачному материалу окошка.
Этан посильнее схватил Си за руку.
- Это они? – прошептал он.
- Я вижу герб дома Бхарапутра на этикетках, - выдохнул Си. – Их упаковывали при мне.
- Должно быть, она сама их сюда отправила, - пробормотал Этан. – И никаких записей в компьютере. Я готов поспорить, что по описи эти мешки значатся пустыми. Она их выбросила. В буквальном смысле слова выбросила – наружу. Туда.
- А может, они и не испортились? – спросил Си.
- Замороженные, как камень – может, и нет…
- Надо сказать Куинн… - начал Этан.
Си схватил Этана за запястья.
- Нет! – прошипел он. – Она свое получила. Это Джейнайна. Это моё.
- Или Афона.
- Нет. – Си побелел и дрожал, глаза его горели, как два синих фейерверка. – Мои.
- Вообще-то, - очень осторожно произнес Этан, - одно не обязательно исключает другое.
Воцарилось напряженное молчание, и лицо Си озарилось невозможной надеждой.
no subject
"ничего не обещая" - "неопределённо".
Ящерицы или тритоны?
"Тем приятнее" - "тем аппетитнее". Разговор о еде.
no subject
Про ящериц, они у меня с самого начала были ящерицы, хотя биологически они, наверное, все же тритоны. Но мне хотелось сделать не как у АСТа :-)
("- Главное, чтоб не получилось как у Эйзенштейна. - Не волнуйся, мальчик, как у Эйзенштейна все равно не получится." (с))