The Suspicions of Mr Whicher: or the Murder at Road Hill House

[oryx_and_crake]

Книга про реальное убийство и вообще про работу полиции в викторианскую эпоху. Уичер, полицейский детектив, тоже реальное лицо. Очень интересно, много живых подробностей. Оказывается, слово clue (улика, позволяющая разгадать преступление) происходит не от французского слова "ключ" (cle), как я всегда почему-то думала, а от английского слова clew, означающего клубок. Оно стало означать "то, что указывает путь" из-за мифа о нити Ариадны. Когда писатели ХIХ века использовали слово clue, они еще помнили его первоначальное значение. Детективный сюжет представлял собой узел, который нужно было развязать - момент разгадки мы до сих пор называем развязкой (буквальный перевод французского denouement).

Тогда, как и сейчас, множество нитей к разгадке преступления действительно имели прямое отношение к ткани - клочки материи позволяли уличать преступников. В 1837 году лондонская полиция успешно расследовала нашумевшее убийство. Джеймс Гринейкр убил и расчленил свою невесту Ханну Браун, а затем избавился от кусков: голову в мешке он бросил в канал в Степни, торс - на Эджуэр-роуд, а ноги - в придорожную канаву в Кэмберуэлле. Звездой этого расследования стал полицейский констебль Пеглер, нашедший торс Ханны Браун. Пеглер вышел на Гринейкра из-за куска материи - мешковины, в которую было завернуто тело - и выдавил из него признание благодаря другому куску материи, обрезку нанковой ткани, который был найден рядом с останками на Эджуэр-роуд и соответствовал заплатке на платье Ханниного ребенка. Гринейкра повесили. В 1849 году лондонские детективы Уичер, Торнтон и Филд нашли знаменитую "убийцу из Бермондси" Марию Мэннинг благодаря окровавленному платью, которое та оставила в камере хранения на вокзале. Мэннинг вместе с мужем убила своего бывшего любовника и спрятала тело под полом в кухне. Детективы посылали запросы телеграфом и носились по стране на скорых поездах. Марию с мужем казнили. Листовки с народными балладами об их преступлении и казни разошлись тиражом в два с половиной миллиона экземпляров. Уичер и Торнтон получили премии - по десять фунтов каждый, а Филд, как инспектор, пятнадцать.

Собственно книга посвящена совершенному в 1860 году убийству трехлетнего Сэвилля Кента, сына зажиточного государственного служащего Сэмюэла Кента. Ребенка украли прямо среди ночи из дома. Полиция подозревает сначала няньку, потом домашних, деревенские жители прямо указывают на Сэмюэла как на виновника (в деревне его не любили), а отец семейства Сэмюэл считает, что ребенка украли и убили деревенские жители, чтобы расквитаться с ним самим. Расследование ведет Уичер. В общем, кто любит кровищщу викторианскую чернуху - это книга для вас!

Забыла добавить - Уичер также послужил прототипом сержанта Каффа из "Лунного камня" Уилки Коллинза.